История разворачивается в небольшом бретонском городке, где в местной библиотеке организовали отдел для книг, так и не нашедших издателей. Однажды редактор одного из парижских издательств наткнулась там на рукопись романа, который её глубоко тронул — она решила немедленно выпустить книгу тиражом, и тот быстро разошёлся, став одним из главных бестселлеров года.
1920-е годы в Петрограде: послереволюционный хаос, на улицах бродят голодные беспризорники, которых регулярно подбирают и отправляют в специальные учреждения для несовершеннолетних. Одним из таких мест становится школа имени Достоевского, прозванная ШКИД, куда попадают мальчишки разного возраста, привыкшие выживать самостоятельно, не доверять взрослым и решать все вопросы внутри своего...