Действие картины разворачивается в 1971 году в Дареме, Северная Каролина, где город столкнулся с острым конфликтом вокруг расовой сегрегации в общеобразовательных школах. Перед зрителями предстают две фигуры, которые до встречи в рабочем комитете были заклятыми врагами: Энн Атуотер, активистка движения за гражданские права чернокожих, и Клэйборн Эллис, лидер местной ячейки Ку-клукс-клана.
1938 год, тихий округ Роан в Теннесси, где 74-летний Феликс Бризил, эксцентричный отшельник, который уже много лет не поддерживал контактов с соседями, оглашает неожиданное решение: он хочет организовать собственные похороны, пригласить всех жителей округа и присутствовать на церемонии сам, чтобы насладиться прощанием с собой еще при жизни.