Лиззи, Нелл и их девятилетний глухой сын Фрэнки постоянно переезжают по Великобритании, скрываясь от бывшего мужа Лиззи — агрессивного Дэйви, который однажды жестоко избил её и ребенка. Чтобы защитить Фрэнки от травмы и правды о настоящем отце, женщина придумывает ему миф: его папа работает моряком на судне «Аккра», которое постоянно плавает по миру, и поэтому он не может приехать к сыну.
1950-е годы, Шотландия. На речной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом с грузом угля, живут и работают судовладелец Лэйс, его жена Элла с маленьким сыном и молодой бродяга Джо — когда-то мечтавший о писательской карьере, а теперь выполняющий самую простую физическую работу. Повседневная рутина рушится, когда во время очередного рейса мужчины вытаскивают из канала тело молодой девушки,...