Фильм основан на реальной истории Мишель Диб, еврейской девочки, которая в годы Второй мировой войны скиталась по оккупированной Европе и провела несколько месяцев в волчьей стае. Режиссерская работа не превращает её историю в пафосную драму о войне, а сосредотачивается на личном опыте ребенка, который теряет всё и вынужден по крупицам собирать новые правила выживания.
18-летняя Элла, предпочитающая называть себя «Ад», живет в Париже так, как считает нужным: бесконечные вечеринки в элитных ночных клубах, легкие наркотики, случайные связи, которые не обязывают ни к чему. Для нее это единственный способ почувствовать свободу, убежать от скучной рутины и проблем, которые она не хочет замечать.
Действие ленты разворачивается на небольшом отдаленном французском острове Сен-Пьер в середине XIX века, где жизнь течет по своим, почти архаичным законам, почти не связанная с быстрыми изменениями, которые происходят в остальном мире. Стабильность здесь нарушает страшное преступление: за жестокое убийство местные власти приговаривают к смертной казни молодого моряка Нила Огюста.