Экранизация одноименного романа Оноре де Бальзака от режиссера Жана-Пьера Дени переносит классический сюжет на экран с сохранением всех ключевых философских и моральных конфликтов оригинала. Главный герой — молодой честолюбивый философ Рафаэль де Валентен, который после череды неудач: отказа издателя в публикации его эссе, отвержения от холодной светской красавицы Феодоры и потери всех...
Режиссёр Фабрис Нобель дебютировал в полнометражном кино именно с этой картиной, которая сразу выделилась на фоне других французских криминальных проектов начала нулевых своей мрачной, не приукрашенной атмосферой и вниманием к моральным дилеммам, с которыми сталкиваются сотрудники правоохранительных органов.
Профессор Туссен отбыл долгий срок в закрытой психиатрической клинике после того, как в порыве гнева попытался задушить жену, изменившую ему с коллегой. Много лет он жил по строгому распорядку, общался только с медицинским персоналом и другими пациентами, и уже почти потерял надежду когда-либо выйти на свободу.