Действие американского сериала «Мертвое лето» переносит зрителей в конец 1980-х, когда для подростков открывается долгожданный сезон летних каникул. История разворачивается вокруг идеального на первый взгляд лагеря «Стиллуотер», расположенного на Среднем Западе США, который для многих становится первым местом самостоятельной жизни, первым поцелуем и первыми взрослыми впечатлениями.
Действие разворачивается в Балтиморе в XIX веке, главная героиня Изабель только потеряла родителей и не может прийти в себя от горя. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она выбирает для отдыха набирающий популярность институт Роузвуд — заведение, известное тем, что помогает молодым дамам справиться с нервными расстройствами и вернуть душевное равновесие.