Снятая в 1986 году «Сальвадор» стала одной из первых режиссерских работ Оливера Стоуна, основанной на его личном опыте работы корреспондентом в Центральной Америке в 1970-е годы. Режиссер не приукрашивает события, показывая жестокую реальность вооруженного конфликта, который развернулся в небольшой стране Латинской Америки под влиянием внешних игроков и внутренних политических противоречий.
Действие фильма разворачивается в 1970-е годы, во время военных диктатур в Латинской Америке, когда политические репрессии становятся обыденностью для многих стран региона. Главный герой, доктор Эдуардо Пларр, аргентинский врач парагвайского происхождения, работает в Буэнос-Айресе, но мечтает переехать в Парагвай, чтобы быть ближе к отцу, который содержится в тюрьме как политический заключенный.