Карл Хамилтон — опытный шведский спецагент, который за годы службы успешно решал задачи, от которых отказывались другие коллеги, всегда строго соблюдая регламент и не переходя границы дозволенного. Его размеренная жизнь переворачивается с ног на голову, когда у него похищают крестную дочь, за которой он давно присматривает как за родной, и все его привычные правила больше не работают.
Успешная нью-йоркская пара, полностью поглощенная карьерой и общественной жизнью, почти не общается со своим маленьким сыном: мальчик проводит почти все время со своей няней-филиппинкой Элеонор, которая стала для него единственной близкой взрослой. Родители убеждены, что обеспечивают сыну достойное будущее, но не замечают, что ребенок чувствует себя одиноким и забытым.
Мартин Бек работает в стокгольмской полиции уже много лет, и за это время он повидал достаточно, чтобы не верить на слово ни показаниям свидетелей, ни официальным версиям преступлений. Каждое новое дело для него — это отдельная головоломка, где нужно собрать разрозненные факты, отделить правду от вымысла и не упустить ни одной детали, которая приведет к разгадке.