Режиссер Роджер Дональдсон создал напряженный катаклизм-триллер, в главной роли которого снялся Пирс Броснан, только что получивший широкую известность после выхода «Золотого глаза». Действие разворачивается в небольшом городке на северо-западном побережье США, который стоит у подножия вулкана, считающегося давно потухшим.
Рассказ о женщине по имени Гейл, которая вместе с мужем и двумя детьми отправляется в запланированный сплав по горной реке, чтобы наладить отношения в семье на грани развода. Место для отдыха выбрано не случайно: Гейл хорошо знает эти места с молодых лет, умеет управлять плотом и не боится бурной воды.
События разворачиваются в нью-йоркском суде, где слушается громкое дело против Клаудии Дрейпер, молодой женщины из состоятельной семьи, обвиняемой в непреднамеренном убийстве своего клиента. Сначала её адвокат отказывается от защиты после того, как Клаудия ведет себя агрессивно в зале, протестуя против его попыток доказать её недееспособность, чтобы избежать уголовного наказания.