Действие разворачивается в Лондоне середины 1930-х годов, в мире лондонского театра и светской хроники крупной ежедневной газеты. Главный герой — Джимми Эрскин, известный театральный критик, который уже много лет работает в Daily Chronicle, славится едким, жестким стилем рецензий и привык жить на широкую ногу, не стесняясь в выражениях и поступках.
Действие фильма разворачивается в Великобритании 1980-х годов, в эпоху строгой цензуры кино и распространения низкобюджетных хорроров категории Б. Главная героиня, сдержанная и педантичная Энид, работает в государственном цензурном комитете, где ежедневно вырезает из лент кровавые сцены, сомнительные диалоги и любые детали, которые могут шокировать зрителя.
Фильм не является строгой хронологической биографией, а сосредотачивается на самых важных периодах жизни Толкина, когда формировались основы его будущих произведений, которые позже покорят миллионы читателей по всему миру. Картина обращает внимание на годы учебы в Оксфорде, где молодой Рональд вместе с близкими друзьями из группы Т.К.Б.С.