События фильма начинаются в Кувейте в 1991 году, накануне операции «Буря в пустыне». Американский военный разведывательный патруль под командованием капитана Бена Марко попадает в засаду, командир получает тяжелое ранение и теряет сознание. Спасти оставшихся в живых бойцов удается сержанту Рэймонду Шоу, сыну влиятельной сенатора, который после возвращения на родину становится национальным...
Режиссер Луи Малле создал пронзительную драму, которая не боится показать, как хрупко может быть идеальное счастье, построенное годами совместной жизни. История супружеской пары Майкла и Элис, у которых четверо маленьких детей, кажется всем вокруг образцом гармоничных отношений: они любят друг друга, заботятся о семье, не имеют видимых проблем.