Концлагерь смерти Хелмно, открытый нацистами в 1941 году на территории оккупированной Польши, стал одним из первых мест, где отрабатывались методы массового уничтожения еврейского населения и других групп, объявленных врагами Третьего рейха. В лагере действовали газовые фургоны, в которых людей убивали выхлопными газами, а тела сбрасывали в общие могилы на территории лагеря или сжигали.
Действие фильма разворачивается в литовской деревне в 1673 году. Главная героиня — селянка Ханна, которая уже семь лет не может оправиться от смерти маленького сына. Единственное утешение для неё — тайное изучение еврейских священных писаний, которые она изучает в свободное от работы время, пытаясь найти ответы на вопросы о горе и справедливости.