Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1928 года, в эпоху бутлегерства и тотальной коррупции местной полиции, которая закрывает глаза на преступления и манипулирует делами в личных целях. Кристин Коллинз, одинокая мать, возвращается домой с завода и обнаруживает, что ее пятилетний сын Уолтер пропал без вести.
Обычный теплый сентябрьский вечер, который должен был закончиться тихим семейным счастьем, для семьи Лернеров оборачивается невыносимой трагедией. После сольного концерта, на котором их 10-летний сын Джош играл на виолончели, они останавливаются на бензоколонке у Заповедной дороги, и в какой-то момент мальчик выбегает на проезжую часть — его сбивает машина, водитель которой скрывается с места...