Действие картины разворачивается в начале XI века, в период правления императора Жэньцзуна из династии Сун. В то время как правитель больше времени уделяет личным удовольствиям, а государственные структуры погружены в коррупцию, на северных границах империи разгораются ожесточенные столкновения с захватчиками из соседнего государства Западная Ся.
