Это одна из поздних работ режиссера Марио Моничелли, снятая по одноименному роману Джузеппе Борджезе, где сам писатель исполнил роль главного героя — известного итальянского прозаика Нарди. Картина сочетает в себе тонкую лирику, ироничный взгляд на человеческие слабости и глубокое погружение в внутренний мир человека, столкнувшегося с необъяснимым страхом, блокирующим всю его жизнь.
Эта редкая экранизация опирается на текст классического авантюрно-плутовского романа времен средневековья «Ласарильо из Термеса», автора которого историки так и не смогли идентифицировать. Сюжет строится вокруг судьбы мальчика, родившегося от связи уголовника и проститутки, который с самых первых лет жизни остается один на один с жестоким миром, вынужден зарабатывать на хлеб, помогая жадному и...