Штат Оклахома, начало 1970-х. Карен Силквуд работает на заводе по переработке плутония, производит компоненты для ядерных бомб, сначала считает, что у неё обычная работа, как у многих жителей небольшого городка, пока не замечает, что руководство регулярно игнорирует правила техники безопасности, чтобы увеличить производительность и сэкономить на оборудовании.
Послевоенный Нью-Йорк 1946 года, район Хеллс-Китчен, который местные называют «Адской кухней» — место, где почти нет шансов выбраться из нищеты, а бандитизм и бедность становятся нормой для большинства жителей. Три брата Карбони — Виктор, Ленни и Космо — выросли здесь, и с детства мечтали уехать, построить нормальную жизнь, не связанную с уличными разборками и голодом.