Фильм стал одним из самых обсуждаемых артхаусных проектов начала 2000-х и вызвал шквал критики и скандал после премьеры на Каннском кинофестивале, где был показан в программе «Особый взгляд». Режиссёр Гаспар Ноэ отказался от классической нарративной структуры и снял картину в обратной хронологической последовательности, что подчёркивает главную идею работы: необратимость последствий каждого...
В центре внимания — Джо Кавалье, человек с неординарной биографией: он был летчиком-асом Первой мировой войны, потом успешным боксером и тренером сборной Франции по этому виду спорта. В 1936 году его отправляют на Олимпийские игры в Берлин, которые нацисты уже используют как площадку для пропаганды своей идеологии.