Экранизация одноимённого романа Патрика Сен-Мишеля, снятая канадским режиссёром Даниэлем Гру, балансирует на грани нескольких жанров, не давая зрителю расслабиться ни на минуту. В центре истории — человек, для которого спасение жизней стало смыслом работы и повседневной рутиной, пока чудовищное преступление не разрушило всё, что он строил годами.
Действие ленты разворачивается на небольшом отдаленном французском острове Сен-Пьер в середине XIX века, где жизнь течет по своим, почти архаичным законам, почти не связанная с быстрыми изменениями, которые происходят в остальном мире. Стабильность здесь нарушает страшное преступление: за жестокое убийство местные власти приговаривают к смертной казни молодого моряка Нила Огюста.