Действие фильма разворачивается 21 июня 1941 года, за несколько часов до начала Великой Отечественной войны. Молодой лейтенант Николай Плужников приезжает в Брест, чтобы занять постоянное место службы: он полон надежд на новую жизнь, строит планы на будущее и даже не подозревает, что через несколько часов страна окажется в огне войны.
Октябрь 1941 года. Немецкие войска, прорвавшие фронт, стремительно приближаются к Москве, регулярные части Красной Армии отступают, выигрывая время для подготовки обороны столицы. В этот критический момент на Ильинском рубеже под Москвой занимают позиции курсанты подольских артиллерийского и пехотного училищ — вчерашние школьники, только недавно пришедшие на службу и не успевшие получить...