События фильма разворачиваются в октябре 1940 года, в разгар Второй мировой войны, в водах Атлантического океана, где морские пути контролируются вооруженными силами противоборствующих сторон. Капитан итальянской подлодки получает приказ патрулировать акваторию, выискивая вражеские торговые суда, перевозящие ресурсы и грузы для поддержки военных операций противника.
Начало XX века. Простой неаполитанский моряк Мартин Иден, случайно спасший молодую девушку из нападения хулиганов, попадает в дом её богатой буржуазной семьи. Там он видит мир, совершенно не похожий на тот, в котором жил раньше: утонченные разговоры, высокое искусство, отсутствие нужды зарабатывать на хлеб изо дня в день.