Фильм Майкла Манна основан на реальных событиях, произошедших в американской табачной индустрии в 1990-х годах. Джеффри Уайгэнд, вице-президент одной из крупнейших табачных корпораций, годами занимался разработкой новых продуктов, пока не столкнулся с тем, что руководство компании намеренно скрывает информацию о вызывающей никотиновую зависимость составляющей в сигаретах.
Действие фильма разворачивается на улицах Сан-Франциско 1980-х, где среди множества бездельников и людей, живущих от одной случайной халявы до другой, живут главные герои — закоренелые тунеядцы Уэслейк и Торт. Однажды им неожиданно подворачивается шанс решить сразу несколько проблем: местный скряга Гарви, который собирается уехать из города на пару дней, решается оставить им в распоряжение...