Фильм снят по автобиографическим записям американского писателя Тоби Волоса, в которых он описал сложные годы своего подросткового возраста и отношения с отчимом, жестокий характер которого навсегда остался в его памяти. В главной роли подростка Тоби снялся начинающий на тот момент Леонардо Ди Каприо, а роль его отчима Дуайта исполнил Роберт Де Ниро, также выступивший продюсером картины.
Действие фильма разворачивается на юге США накануне и в период Гражданской войны, когда привычный уклад жизни плантаторской аристократии рушится под ударами военных событий. Центральная героиня — южанка Скарлетт О'Хара, капризная и упрямая девушка, которая живет беззаботной жизнью на балах и светских раутах, не задумываясь о предстоящих трудностях.