Снятый по мотивам одноименного романа Хэмфри Кокера фильм разворачивается в середине XX века, когда морские перевозки между Европой и Северной Америкой оставались одним из самых рискованных видов сообщения, а любые нештатные ситуации с судами часто окутывались густым туманом не только метеорологическим, но и юридическим.
«Огни большого города» — одна из самых узнаваемых и любимых работ Чарли Чаплина, последнее его полнометражное немое кино, вышедшее на экраны в 1931 году, когда звуковое кино уже активно вытесняло немое. Зрители снова видят знакомого маленького Бродягу, который случайно встречает на улице молодую слепую девушку, торгующую цветами, и сразу же проникается к ней симпатией.