Снятый по мотивам одноименного романа Хэмфри Кокера фильм разворачивается в середине XX века, когда морские перевозки между Европой и Северной Америкой оставались одним из самых рискованных видов сообщения, а любые нештатные ситуации с судами часто окутывались густым туманом не только метеорологическим, но и юридическим.
Фильм снят во время Второй мировой войны, когда США еще не вступили в конфликт, и заимствовал атмосферу неопределенности и страха, которые царили в нейтральных странах, принимавших беженцев из Европы. Режиссер Майкл Кертиц создал картину, которая вышла далеко за рамки стандартного военного романса и стала символом мужества, жертвенности и сложности моральных выборов в экстремальных условиях.