1931 год, разгар Великой депрессии. Овдовевший безработный отец отправляет свою маленькую дочь Эмму в городок Довервилль к тете, обещая приехать за ней к Рождеству. Девочка попадает в место, где тяжелые экономические трудности заставили жителей забыть о светлых праздничных традициях: местный приют для бездомных собак вот-вот закроют из-за отсутствия средств, а никому до чужих проблем и заботы...
После череды провалов и накопившихся долгов карьера харизматичного рок-музыканта Дьюи Финна идет под откос, и он с трудом сводит концы с концами. Перехватив не предназначенный ему звонок в частную элитную школу, он решает устроиться туда под видом временного учителя музыки — зарплата в 650 долларов в неделю как раз позволяет закрыть долги и не думать о выживании.