Поездка семьи по живописным маршрутам американского запада оборачивается кошмаром, когда их автомобиль ломается посреди безжизненной Долины Смерти. В тот момент, когда родители пытаются разобраться с неисправностью, их шестнадцатилетняя дочь исчезает бесследно — не остается ни следов, ни записки, ни хоть малейшего намека на то, куда она могла деться.
Фильм Дэвида О. Расселла основан на реальной истории женщины, которая сумела построить империю из идеи, пришедшей ей в голову в самый неподходящий момент. Главная героиня Джой Мангано долгие годы была вынуждена совмещать заботу о двух маленьких детях, ухаживание за родителями и бывшим мужем, работая на низкооплачиваемой работе, чтобы сводить концы с концами.