Режиссер Николас Виндинг Рефн создал эту картину по реальным событиям, она не стремится к полной документальной точности, но передает суть личности Чарльза Бронсона, чье настоящее имя Майкл Гордон Питерсон. Герой происходит из благополучной британской семьи среднего класса, в молодости занимался боксом, но после серии мелких правонарушений попал в тюрьму, где и сформировался его публичный образ.
Мэтт Бакнер, амбициозный студент факультета журналистики, оказывается на дне после несправедливого отчисления из Гарварда — карьера, которую он строил годами, развалилась за один день, а перспективы кажутся совершенно туманными. Чтобы перезагрузиться и отвлечься от неудач, он решает переехать в Лондон к старшей сестре Шэннон, которая уже замужем и живет там со своим мужем.
Действие фильма разворачивается в Индии 1893 года, когда страна находилась под властью британских колонизаторов. Жители маленькой деревни Чэмпэн, истерзанной многомесячной засухой и непомерными налогами, не могут выполнить требования местного управляющего полковника Рассела и просят отсрочить выплату.