Виктория уже четверть века находится на британском престоле, ее дни заполнены формальными ритуалами, бесконечными докладами и лестью со стороны подданных, которые видят в ней только монарха, а не человека. В один из дней ко двору приезжает молодой Абдул Карим, слуга из Индии, который доставляет королеве подарок от местной знати.
Действие фильма разворачивается в Англии начала XX века, время, когда социальные лифты практически отсутствовали, а для женщины из низов путь в высшее общество был сопряжен с почти непреодолимыми трудностями. Главная героиня, Анжела Деверелл, бедная, но одаренная девушка из провинции, с детства живет в грезах о славе, успехе и настоящей любви.
Действие фильма разворачивается в Индии 1893 года, когда страна находилась под властью британских колонизаторов. Жители маленькой деревни Чэмпэн, истерзанной многомесячной засухой и непомерными налогами, не могут выполнить требования местного управляющего полковника Рассела и просят отсрочить выплату.