Фильм «Город жизни и смерти», снятый гонконгским режиссёром Лу Чаем в 2009 году, основан на реальных событиях Нанкинской резни — одной из самых трагических страниц истории Второй мировой войны на Дальнем Востоке. В декабре 1937 года японские войска вступили в Нанкин, столицу Китайской Республики, и в течение нескольких недель убили и замучили от 200 до 300 тысяч мирных жителей и пленных солдат...
Действие разворачивается в Китае начала XX века, когда страна переживала сложный период иностранного давления, а местные боевые искусства считались одним из немногих символов национальной гордости. Хо Юаньцзя с детства мечтал повторить путь отца, став бойцом мирового класса и подняв престиж своей семьи и школы.