1968 год в США — время глубоких социальных потрясений: борьба за гражданские права, массовые протесты против войны во Вьетнаме, острое напряжение в обществе накануне президентских выборов. Роберт Ф. Кеннеди, брат убитого президента Джона Кеннеди, баллотируется на высшую государственную должность, его предвыборная кампания проходит в Лос-Анджелесе, и кандидат останавливается в местном отеле...
Действие разворачивается в США 1930-х годов, эпохи после краха фондового рынка, массовой гангстерской преступности и подспудного роста нацистского влияния за океаном. Главный герой — молодой пилот и авиаконструктор Клифф Сэкорд, который случайно находит прототип секретного ракетного ранца, созданного гениальным изобретателем, работающим над новым типом авиационного снаряжения.
Два мусорщика Джеймс и Карл привыкли воспринимать свою работу как повод для веселых приключений: они постоянно прогуливают смены, подшучиваются над коллегами и начальством и не слишком задумываются о последствиях своих шалостей, пока однажды обычный обход маршрута не приводит их к неожиданному открытию — на городской свалке они находят труп высокопоставленного местного политика.
Действие фильма разворачивается в закрытом пространстве элитной военной академии для мальчиков, где негласные правила старшекурсников и многовековые традиции оказываются важнее любых официальных уставов и элементарной человечности. Новичок Томми Сэнфорд, чернокожий парень из простой рабочей семьи, попадает в среду, где его единственная «вина» — цвет кожи и нежелание подстраиваться под жестокие...