Действие фильма разворачивается в маленьком городке Эндовер в штате Айова, где жизнь 24-летнего Гилберта Грейпа сводится к заботам о большой семье, которая не может обходиться без его постоянной помощи. Младший брат Арни страдает умственной отсталостью и требует круглосуточного внимания, две старшие сестры застряли в рутинной работе и не могут планировать свою жизнь отдельно от семьи, а мать,...
Мелкий техасский бизнесмен Арлис Суини уже тридцать лет не может избавиться от кошмаров о роковой ночи из детства: тогда он стал свидетелем того, как его собственный отец Рой жестоко убил целую соседскую семью, а в живых осталась только маленькая девочка в колыбельке. Арлис пытался построить спокойную жизнь, забыть страшное прошлое, но у него это никак не получается.
Это одна из самых неожиданных смесей жанров в американском кино 90-х, где комедийные ситуации переплетаются с легкими элементами хоррора и трогательной линией подростковой первой любви. Сюжет завязывается вокруг обычного школьника Джонни Дингла, который просто хотел пригласить на выпускной бал свою одноклассницу Мисси МакКул, но не догадывался, что его попытка закончится трагически — он...