Действие картины разворачивается в 1820 году в Атлантическом океане, где китобойное судно «Эссекс» под командованием опытного капитана выполняет очередной рейс. Внезапная атака огромного разъярённого кашалота, который раз за разом таранит борта корабля, ставит под угрозу жизнь всей команды — судно получает критические повреждения и начинает тонуть.
