Элизабет Харди работает учительницей в обычной американской средней школе, но относится к своим обязанностям с полным пренебрежением: она приходит на уроки с похмелья, обманывает учеников, подделывает оценки и тратит рабочее время на шопинг и планирование пластических операций, в том числе увеличения груди, на которые у нее пока нет средств.
Иегуда Мендель — один из самых востребованных психотерапевтов Голливуда, его приемный покойный кабинет украшают фотографии с известными клиентами, а сам он славится умением находить подход к самым закрытым и проблемным знаменитостям. Но за фасадом успеха скрывается глубокая личная трагедия: внезапная смерть жены разрушила всю его жизнь, он погрузился в депрессию, начал злоупотреблять...
Фильм снят по мемуарам Марьян Перл, жены журналиста Дэниела Перла, руководителя южно-азиатского бюро Wall Street Journal, который бесследно исчез в Карачи 22 января 2002 года, за день до запланированного вылета в Дубай. В тот момент Марьян находилась на седьмом месяце беременности, осталась одна в чужой стране, не владея местным языком и не имея доступа к полноценной помощи официальных властей.
После распада брака Джози Эймс с двумя детьми на иждивении возвращается в родной город в Северной Миннесоте, чтобы найти работу и обеспечить семью. Единственное доступное ей место с нормальной зарплатой — местная железная рудная шахта, где на тот момент практически не было женщин, а среди сотрудников был даже ее собственный отец, проработавший там долгие годы.
Атмосфера Америки середины XX века пропитана консервативными нормами и полным непониманием любых психических отклонений, поэтому после попытки самоубийства и нескольких коротких пребываний в клиниках 18-летняя Сюзанне Кейсен попадает в закрытое учреждение для подростков с нарушениями психики, где сталкивается с миром, совершенно не похожим на тот, к которому она привыкла.