Режиссёр Алан Паркер экранизировал автобиографию Билли Хейеса, американского студента, который в 1970-х годах был приговорён к многолетнему заключению в турецкой тюрьме за попытку вывоза наркотиков. Сценарий фильма строится на личных воспоминаниях Хейеса о том, как обычная поездка в страну превратилась в кошмар, от которого не было очевидного выхода.
Совместная итальянско-советская картина 1973 года снималась прямо на реальных локациях Москвы и Ленинграда, что придает ей особую достоверность и живую атмосферу. Сюжет разворачивается после смерти русской эмигрантки, жившей в Риме: перед смертью она рассказала внучке Ольге, что все свое состояние спрятала в Ленинграде под памятником льва.