Действие разворачивается в Англии 1529 года, когда страна стоит на пороге тяжелого кризиса: король Генрих VIII не может получить разрешение папы на аннулирование брака с Екатериной Арагонской, а отсутствие наследника мужского пола угрожает разжечь масштабную гражданскую войну. В этих условиях двор короля превращается в поле битвы для интриг, где каждый аристократ и приближенный пытается...
Франция конца XVIII века на пороге глобальных перемен: финансовые проблемы короны, недовольство простого народа тяжелыми налогами и привилегиями аристократии, нестабильность в высших кругах создают почву для надвигающегося кризиса. В этих условиях разворачивается реальная история, ставшая основой для сюжета фильма.
Кеннет Бран не только поставил эту ленту, но и сыграл в ней главную роль, решив экранизировать одноименную пьесу Уильяма Шекспира без лишних приукрашиваний и сокращений: он сохранил почти полный текст оригинального произведения, перенеся на экран всю остроту диалогов и глубину характеров персонажей.