Снятый Робом Вайнером фильм основан на одноименном романе Ричарда Мэтисона и сочетает в себе элементы драмы, мелодрамы и фэнтези. История врача Криса Нилсена, который вместе с женой Энни строит счастливую семейную жизнь, растит двух сыновей и строит успешную карьеру, оборачивается трагедией: сначала в автокатастрофе погибают дети, а спустя несколько лет и сам Крис погибает в другой аварии.
Действие разворачивается в небольшом грязном городке на границе американской пустыни, где уже много лет хозяйничает жестокий и хладнокровный Джон Ирод. Он установил свои собственные законы: любое неповиновение карается смертью, а все жители живут в постоянном страхе, не решаясь даже шепотом критиковать властелина.