Этот сатирический фильм Александра Пэйна, вышедший в 1999 году и основанный на романе Тома Перротты, стал одним из самых узнаваемых образцов американской школьной комедии, получившей широкое признание у критиков и зрителей по всему миру. Картина смело смешивает жанровые черты комедии и мелодрамы, создавая историю, которая одновременно смешная и тревожная, близкая к реальности.
Дебютная полнометражная работа режиссера Александра Пэйна, получившая признание на фестивале «Сандэнс» и положившая начало его карьере как одного из самых заметных авторов американского независимого кино. Сюжет строится вокруг Рут Ступс, женщины, которая годами плывет по течению, не имея стабильного жилья, работы и регулярного контакта с уже четырьмя детьми, от которых она была лишена...
Действие картины разворачивается в шумном Сан-Франциско 1928 года, где Дэшил Хэммет, только начинающий делать первые шаги в литературе, подрабатывает в сыскном агентстве Пинкертона, чтобы оплачивать счета и иметь возможность наблюдать за жизнью разных людей для будущих книг. Его обычная рутина меняется, когда ему поручают разобраться в деле об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин...