Действие разворачивается в послевоенной Америке 1950-х, когда миллионы ветеранов пытаются найти свое место в мире, который уже не такой, как перед войной. Главный герой, демобилизованный моряк Фредди Квелл, не может адаптироваться к мирной жизни: он импульсивен, склонен к насилию, не может удержаться на одной работе и постоянно попадает в неприятности.
Фильм выходит за рамки стандартных криминальных драм и черных комедий, предлагая зрителю взглянуть на привычные моральные категории под совершенно неожиданным углом. Действие разворачивается вокруг Барта, тихого и незаметного сотрудника видеопроката, который привык держаться в тени и не конфликтовать с окружающими.