Жизнь рыбацкого посёлка на Балтийском море в 60-е годы течёт размеренно, подчинённая ритму приливов и отливов, работе на промысле и соседским сплетням, в которой каждый шаг местного жителя известен всем остальным. После нескольких лет, проведённых в Англии, в такой обстановке возвращается молодая Стелла, которая устраивается на работу учителем английского в местную школу.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.