Роскошный круизный лайнер «Посейдон», считающийся одним из самых безопасных судов в мире и часто называемый плавучим городом, отправляется в свое первое плавание после масштабной модернизации. Среди его двух с половиной тысяч пассажиров находится сотрудник американского министерства безопасности Майк Рого, который прибыл на борт в рамках обычной инспекции.
В мрачных стенах старой прачечной, где грохот гигантских гладильных машин не смолкает даже ночью, начинают происходить страшные вещи: работники исчезают один за другим, а на месте преступлений остаются только обрывки одежды и следы раздавленной плоти. Местные жители шепчутся о древнем зле, которое живет в механизмах, но полиция списывает все на несчастные случаи, пока серия убийств не...
Действие фильма разворачивается в вымышленной западноафриканской стране Нинджана, куда молодой британский дипломат Морган Лифи попал по долгу службы в качестве первого секретаря посольства. Он считает местные обычаи примитивными, а жителей — удобной прислугой, а не равными себе людьми, и единственное, что его интересует — как можно скорее вернуться в Лондон и сделать карьеру.