Фильм строится на простой, но невероятно эмоционально насыщенной предпосылке: главный герой — пожилой человек, который живёт тихой размеренной жизнью, и его единственным по-настоящему близким существом много лет была собака по кличке Рыжий, с которой они вместе прожили 14 лет. Всё рушится в один момент, когда трое подростков, движимые беспричинной жестокостью, жестоко убивают пса, не испытывая...
Фильм снят по реальным событиям, произошедшим в американском городке в середине XX века, и затрагивает болезненную тему домашнего насилия над детьми, которая остается актуальной и сегодня. Действие разворачивается вокруг шестнадцатилетнего подростка Дэвида Моргана, который вместе с семьей переезжает в новый дом и проводит лето, ловя раков в ближайшей реке.