Фильм возвращает зрителей в ту самую магическую атмосферу кануна Рождества, когда в каждом доме горит огонь в камине, пахнет имбирным печеньем, а на улицах кружат первые снежинки. Главные герои картины — брат и сестра Кейт и Тедди Пирс, которые только недавно потеряли мать и сейчас живут с отцом, работающим полицейским, не способным полноценно уделить им внимание в предрождественские дни.
Это одна из самых известных работ Альфреда Хичкока, созданная в зрелый период его творчества и относящаяся сразу к нескольким жанрам: триллеру, приключенческому детективу и боевику. Действие разворачивается в конце 1950-х годов, когда холодная война создает атмосферу всеобщего недоверия и скрытых угроз.
Классическое американское кино 1950 года, снятое Джозефом М. Ньюманом, относится к числу ранних заметных образцов фильм-нуар, сочетающих мрачную атмосферу криминального триллера и острую социальную драму. История разворачивается после дерзкого ограбления бензоколонки, в котором получили ранения братья Биддлы.