В канун Рождества главный герой — писатель, который давно потерял вдохновение и избегает контактов с родными, приезжает в родительский дом, чтобы навести порядок после долгого перерыва. Во время уборки он находит потрёпанный временем дневник, который случайно попадается на глаза незнакомке, приехавшей в город в поисках информации о своей биологической матери, которая когда-то работала в этом доме.
Действие фильма разворачивается в октябре 1990 года в Лос-Анджелесе. Уже немолодой заместитель окружного шерифа Джо Дикон, известный коллегам по прозвищу Дики, получает командировку в город, где пять лет назад он работал уважаемым детективом. Одно нераскрытое тогда дело с серией убийств подорвало его здоровье, сломало карьеру и заставило уехать из Лос-Анджелеса.
Действие разворачивается в недалеком будущем, когда перенаселение планеты и истощение ресурсов заставили мировое сообщество принять жестокие меры для сокращения численности населения. ООН обязала все страны ежегодно уменьшать количество своих граждан на 5%, и в Соединенных Штатах эту функцию возложили на систему школьного тестирования.
Драма Джареда Лето, вышедшая в 2010 году, стала одной из самых неоднозначных работ в карьере Мела Гибсона, который после ее выхода на долгие годы ушел из большого кино. Главный герой — Уолтер Блэк, успешный руководитель игрушечной корпорации, счастливый муж и отец двоих детей, который перестает чувствовать себя живым из-за тяжелой депрессии, отравляющей все сферы его существования.