Фильм снят по автобиографическим записям американского писателя Тоби Волоса, в которых он описал сложные годы своего подросткового возраста и отношения с отчимом, жестокий характер которого навсегда остался в его памяти. В главной роли подростка Тоби снялся начинающий на тот момент Леонардо Ди Каприо, а роль его отчима Дуайта исполнил Роберт Де Ниро, также выступивший продюсером картины.
«Нечестные сердца» строится на тонких психологических деталях, не прибегая к громким сюжетным поворотам и нарочитой драматизации. История разворачивается в тихом американском городке, где главный герой возвращается в родной дом после окончания колледжа, ожидая встретить привычную семейную идиллию, но вместо этого сталкивается с невидимым ранее слоем обид, невысказанных слов и давних разрывов.