Послевоенный Лос-Анджелес 1949 года оказался во власти жестокого гангстера Микки Коэна, который контролирует всю преступную деятельность в городе: от наркоторговли и контрабанды оружия до проституции и азартных игр. Его влияние распространяется так далеко, что даже полиция и местные политики работают на него, а обычные копы боятся даже подойти к его делам.
Любая война стирает границы между добром и злом, заставляя людей проявлять и самые низкие, и самые благородные качества. Фильм «За линией огня» погружает в адское пламя вьетнамского конфликта, не приукрашивая его жестокости: здесь женщины сражаются наравне с мужчинами, а под пытками друзья предают друг друга.
История разворачивается в затерянном среди пустыни городке на юго-западе США, куда случайно заезжает Майкл, бывший морской пехотинец, оставшийся без денег и работы. Он решает зайти в местный придорожный бар «Ред Рок», чтобы выяснить, не найдут ли ему тут хоть какую-то подработку, и даже не подозревает, что это заведение станет для него ловушкой, из которой будет не так-то просто выбраться.