Семь лет назад доктор Джон Дулиттл, прославленный врач-ветеринар, живший в викторианской Англии, потерял любимую жену. Горе сломало его: он отказался от общения с людьми, закрылся в своём поместье за высокими стенами, и его единственными собеседниками стали экзотические животные из его большой коллекции — он научился понимать их речь и заботиться о каждом, независимо от вида.
После грандиозной катастрофы на острове Поплавок, когда из неба начали падать самые разные блюда, все его жители перебрались в новый безопасный город, а главный изобретатель Флинт Локвуд устроился на работу в крупную технологическую корпорацию The Live Corp. Теперь он работает под началом Честера Вола, известного ученого, который когда-то был его большим кумиром и примером для подражания.
Действие разворачивается в переполненном людьми Нью-Йорке на рубеже XIX и XX веков, когда два крупнейших издательства — Journal и World — ведут жестокую конкуренцию за аудиторию, не останавливаясь перед нечестными приёмами в погоне за доходом. Юные распространители газет, которых в народе называют ньюзи, зарабатывают на жизнь копейками, раздавая свежие выпуски на переполненных улицах города, и...