История фильма опирается на реальное уголовное дело, которое потрясло американское общество в середине XX века. Пятнадцатилетний Генри Янг остался сиротой и, пытаясь накормить младшую сестру, украл пять долларов — за это он получил небольшой срок, который со временем вырос до нескольких лет отбывания в тюрьме строгого режима «Алькатрас».
Снятый в конце 80-х и вышедший на экраны в 1990 году фильм «Король кикбоксеров» стал одной из заметных работ в карьере исполнителя главной роли Джеффа Уодена, а также ярким представителем смеси боевика, спортивной драмы и криминального экшена, характерной для гонконгского кинематографа того времени.