Фильм стал одним из самых узнаваемых культурных феноменов конца 1990-х, получил четыре премии «Оскар» за технические достижения, в том числе за лучшие визуальные эффекты, монтаж и звуковое сопровождение, а также собрал более 460 миллионов долларов в мировом прокате, став одним из самых кассовых проектов в истории кино в жанре научной фантастики.
Действие разворачивается в недалеком будущем, когда истощение природных ресурсов и стремительный рост населения привели к введению жестоких репрессивных мер. Власти принимают закон, по которому каждая женщина может родить и вырастить только одного ребенка, а любая попытка нарушить это правило карается суровым заключением.