После двадцати лет заключения в колонии строгого режима человек по прозвищу Старый выходит на свободу с одним простым планом: забрать у старого товарища Рахима долг за годы, проведенные за решеткой, и поехать отдыхать на море. В юности он взял на себя вину за преступление Рахима, отсидел его срок, а тот за это время построил успешный бизнес, разбогател и почти забыл о человеке, которому обязан...
Действие разворачивается в первые десятилетия существования Советского Союза, когда страна только строила новую жизнь после разрушений и хаоса предшествующих лет. Главные герои — молодые люди, не видевшие ужасов революции, но вынужденные пройти через все тяготы становления нового государства: от строительства заводов и освоения новых территорий до освоения неба на первых советских самолетах.
Действие разворачивается в 2054 году, когда Земля столкнулась с масштабной экологической катастрофой, из-за которой средняя продолжительность жизни населения стремительно сокращается. В попытке спасти планету ученые разрабатывают рискованный проект по отправке в дальний космос экспедиции, которая должна найти редкое вещество, способное стабилизировать экосистему.