Лето 2008 года: вся Китай суетится в преддверии открытия Олимпийских игр в Пекине, но в маленьких северо-западных городках жизнь течёт по совершенно иным законам. Заводы закрываются, жители массово уезжают в крупные мегаполисы, оставляя за собой пустые дома и брошенных питомцев, которые остаются жить на пустырях и в подвалах.
Двенадцатилетний Дре Паркер вместе с матерью-одиночкой переезжает из Детройта в Пекин, где ему приходится не только осваивать незнакомый язык и местные традиции, но и справляться с насмешками одноклассников, привыкших к его непохожести. Ситуация усложняется, когда он заводит дружбу с местной девочкой Мей Ин, а её отец резко выступает против их общения, считая его неуместным из-за культурных...